« Le cousin ? » ai-je interrompu, me souvenant de cet homme mystérieux qui avait assisté aux funérailles. « Il a dit que tu avais commis une erreur que tes parents ne te pardonneraient jamais. »
« L’erreur a été de t’épouser sous mon vrai nom », expliqua Karl, la voix brisée un instant. « Il me fallait les documents originaux pour l’acte de mariage. Dès que l’état civil a traité les données, une alerte s’est déclenchée dans le système que contrôle mon père. Ils savaient où j’étais. Le jour du mariage, un des serveurs de la salle de réception était un homme qu’ils avaient engagé. Il a versé une substance dans mon verre qui imite parfaitement les symptômes d’un infarctus massif. Ils ne voulaient pas d’incident ; ils voulaient que ça ressemble à une mort naturelle pour pouvoir classer l’affaire. »
« Mais vous êtes vivant… Comment est-ce possible ? » ai-je demandé, touchant sa main presque sans m’en rendre compte, ayant besoin de confirmer une fois de plus que ce n’était pas un rêve. Anatomie« L’ambulancière arrivée en ambulance » – Karl me fixa intensément pour la première fois, et je vis la culpabilité gravée sur son visage – « ce n’était pas une ambulancière comme les autres. C’était une ancienne collègue d’un des associés de mon père, qui avait quitté le milieu il y a des années. Elle a immédiatement reconnu les symptômes d’empoisonnement. Sachant ce que cela signifiait, elle a utilisé un médicament expérimental qui a neutralisé les effets avant que les lésions cérébrales ne deviennent irréversibles. Dans l’ambulance, elle a simulé ma mort devant le reste de l’équipe. J’ai été emmené dans une clinique privée clandestine, et non à l’hôpital public. Le corps dans le cercueil … était un mannequin en silicone médical haute densité, conçu pour les veillées funèbres privées. Ma famille a payé pour que le cercueil reste scellé sous prétexte d’une autopsie d’État qui n’a jamais eu lieu. »
Je portai mes mains à ma tête, l’impression que le monde se déformait. Tout ce que j’avais vécu la semaine dernière – la douleur insoutenable, les nuits blanches à pleurer dans son oreiller, les appels de condoléances – n’était qu’une vaste mascarade pour lui sauver la vie. Et maintenant, j’étais prise dans le même tourbillon de danger.
« Et pourquoi me dis-tu ça maintenant ? » lui ai-je reproché, ressentant une pointe de douleur mêlée à l’amour que j’éprouvais encore pour lui. « Tu aurais pu continuer à fuir. Tu aurais pu me laisser faire mon deuil en paix. »
« Parce qu’ils ont découvert que le cercueil était vide, Alisha », dit Karl, et la gravité de son ton me glaça le sang. « Quelqu’un a parlé au funérarium. Mon père sait que je suis toujours en vie, et il sait que tu es leur seul indice. Ils surveillaient la maison. Hier, j’ai vu deux hommes dans une voiture noire garée au bout de la rue. Dès que tu as fait ton sac à dos et que tu es partie pour la gare routière, j’ai su que c’était ma seule chance de te faire sortir de là avant qu’ils ne t’interrogent. S’ils t’avaient trouvée seule, ils t’auraient utilisée comme appât. Ou pire. »Le bus commença à ralentir et s’arrêta à une station isolée au milieu d’une route sombre, entourée de champs déserts et d’arbres dont les silhouettes, au clair de lune, évoquaient des griffes. Le chauffeur annonça une pause de quinze minutes.
Karl se redressa légèrement, ajusta le sac à dos qu’il portait sur l’épaule et me tendit la main. Sacs à dos
« On ne peut pas rester dans ce bus jusqu’au terminus », dit-il en regardant vers la sortie. « Une voiture nous attend à quelques mètres de la station. C’est notre seule chance de disparaître vraiment. Cette fois, ensemble. Mais si vous décidez de descendre ici et de revenir, je comprendrai. Vous serez sous protection policière, même si je ne sais pas si cela suffira à arrêter ma famille. »
J’ai regardé sa main tendue. C’était la même main qui avait tenu la mienne lors de notre échange de vœux de mariage une semaine auparavant, la même main de l’homme qui avait juré de m’aimer dans la maladie comme dans la santé. Le danger était réel, le mensonge énorme, mais l’amour et l’instinct de survie étaient plus forts.
Je me suis levé, j’ai passé mon sac à dos sur mon épaule et j’ai pris fermement sa main. Nous sommes descendus du bus ensemble, marchant d’un pas rapide dans l’obscurité de la nuit, prêts à exhumer le passé et à bâtir un avenir sur les cendres.
J’ai tenté de me lever, prise d’un mélange de panique et de rage aveugle, mais sa main s’est déplacée rapidement et a saisi mes lunettes. Sa poigne était ferme, réelle, désespérée. Il n’était pas le fantôme de mes regrets ; il était de chair et de sang.
« Si tu descends de ce bus, si tu attires l’attention, ils nous tueront tous les deux », murmura-t-il si bas que je dus me pencher pour l’entendre. « Ma famille ne plaisante pas, Alisha. Elle ne l’a jamais fait. L’infarctus n’était pas un accident … J’ai été empoisonné à notre propre mariage. »
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